唐宋八大家是唐代韩愈、柳宗元，宋代欧阳修、曾巩、王安石、苏荀、苏拭、苏辙八位散文大家的合作；其作品代表了古代散文的最高成就。明初朱右选韩柳等八家古文为《八先生文集》，遂起用八家之名。明中叶唐顺之所纂《文编》中，唐宋文也取八家。明末茅坤承二人之说 ，选辑了《唐宋八大家文钞》，此书流传甚广，唐宋八大家之名也随之流行。
在唐贞元元和时期，韩柳崛起，掀起古文运动，使得唐代的散文发展到极盛，一时古文作家蜂起，形成了“辞人咳唾，皆成珠玉”的高潮局势。而到了宋代则以欧阳修为魁，他荐拔和指导了王安石、曾巩、苏洵、苏轼、苏辙等散文家，对他们的散文创作发生过很大的影响。其中，苏轼最出色地继承和发展了他所开创的一代文风。
　　韩愈、柳宗元是唐代古文运动的领袖，欧阳修是宋代古文运动的领袖，三苏等五人是宋代古文运动的核心人物。他们先后掀起的古文革新浪潮，将古代散文史的水面搅了个天翻地覆，使得散文发展的陈旧面貌焕然一新。 ——在唐贞元元和时期，韩柳崛起，欣起古文运动，使得唐代的散文发展到极盛，一时古文作家蜂起，形成了“辞人咳唾，皆成珠玉”的高潮局势 。

其八家之文，抑扬开阖，或神工鬼斧，或明白晓畅，或纵横恣肆，或质朴澹泊，起伏照应，有经纬错综之妙，将中国古代散文作品推到了一个前所未有的高度。